作为日本传统文化一部分的相扑的起源，可以追逆到古坟时代（公元250～600年）。
在古坟时代建造了很多大规模坟墓。坟墓周围排列着大量的土制品「埴轮」，在其中发现了一些以进行相扑的人为原型的的「相扑人偶」。根据这个发现，可以推测那个时期已经举行了近似相扑的竞技比赛。
另外，在日本最古老的书籍「古事记」（编纂于712年）和「日本书记」（编纂于720年）里，记载有2名巨汉在天皇面前比试力气的样子，这被认为就是相扑的原型「天览比赛」。
在奈良时代（710年～794年），有作为占卜农作物收成的庆典仪式的一部分，每年都举办相扑比赛的记录。以后成为宫廷活动持续了300年。
从武士崛起的镰仓时代到战国时代（1185～1600年），相扑被用来作为战斗训练的方法之一。据说战国武将的代表人物织田信长特别喜欢相扑，并积极推奖。
进入江户时代（1600～1867年），出现了以相扑为职业的「力士」，由他们定期举办的募捐相扑比赛，成为同歌舞伎齐名的一般老百姓的娱乐项目。
这些就成为现代大相扑（日本相扑协会举办的相扑比赛）的基础，在东京、名古屋、大阪、福冈各地年合计6回，举办国内外粉丝云集的本场所比赛。

相扑运动员被称为力士。
力士只在腰间缠着长600cm、宽70cm的绢制「兜裆布」进行比赛。
近乎全裸地进行格斗比赛，在相扑以外不曾见到。
以裸体进行比赛是基于表现相扑是献给神灵的竞技的传统。
在神灵面前全裸，表示不带任何武器，只以血肉之躯堂堂正正地战斗的意志。
另外，在兜裆布上装有被称为「下坠」的好像细绳纽一样的东西。
力士在登上土表等的时候，会穿着带金线和银线刺绣的华丽的「装饰围裙」。
但是，由于会影响比赛，作为替代佩带下坠进行比赛。
另外，独特的发型「髻」 是日本传统的发型。
将长得很长的头发从头后部盘结起来，再向前折叠放在头顶。
直到江湖时代都是以将头发从前额到头顶剃光的「茶筅髻」为主流。幕府以后流行不再剃发，现在力士们也不再剃发。
理解了力士们比赛时装束的意义，会更增加观看大相扑的乐趣。

相扑是总数约640人的力士，分东西2组进行对阵比赛。
根据成绩从上至下分为「幕内」「十两」「幕下」「三段目」「序二段」「序之口」6组。这被称为「顺序表」。
幕内再分为5级，最高位就是「横纲」。
横纲不会被降级，只有退役才会从地位上退出。
因此横纲为了维持与其最高位相称的体力和技术，进行不断的努力以外，还要求具有能够冷静判断自己能力的观察力和判断力。是兼备心技体能力的力士。
正在于此横纲才是「最强力士」。
所有的力士都以成为横纲为目标，每天进行刻苦的训练。

力士们在刻苦训练的同时，为了让体型变大吃特制料理「Chanko」。
在相扑部屋里担当伙食的力士被称为「Chanko番」，Chanko是指担当力士手工制作的所有料理的总称。
其中一种就是「相扑火锅」，被认为是明治后期在人气横纲常陆山的相扑部屋开始制作的。
加入各种食材炖出的锅料理拥有丰富营养的同时，还有力士们围着火锅吃饭可增进连带意识的优点，很快就在其他相扑部屋普及开来，制作了各种精心设计的相扑火锅。
引退的力士们在故乡开设的饮食店等，也向普通人提供相扑火锅，作为相扑料理的代表传播到社会。
为了品尝正宗的相扑火锅而前来日本的外国游客也年年增加。
北海道也有可品尝到传统相扑火锅的相扑料理店，非常受欢迎。